¿Cuántos años tienen para reclamarme una deuda de luz?

Tres años desde que vence cada factura. Es el plazo que tiene la compañía para reclamarte una deuda de luz de tu casa. Lo fija el artículo 1967.4.ª del Código Civil, y el Tribunal Supremo lo aplicó a un contrato de luz en su sentencia 1514/2025, de 29 de octubre. Los cinco años que leerás en muchas guías son el plazo general del Código Civil, y el Supremo lo descartó para los suministros. El reloj se para y vuelve a empezar si la compañía te reclama antes de tiempo o si reconoces la deuda.

Qué significa que una deuda prescriba

Una deuda prescribe cuando el acreedor deja pasar el plazo que le da la ley sin reclamarla. Desde ese momento ya no puede exigirla con éxito ante un juez. La deuda no se borra: lo que se pierde es la acción para cobrarla. El Código Civil lo dice así: "Las acciones prescriben por el mero lapso del tiempo fijado por la ley" (artículo 1961).

Dos ideas más hacen falta para entender el resto. Alegar la prescripción significa decirlo tú, por escrito o en el juicio: el juez no la aplica por su cuenta. E interrumpir el plazo significa cortarlo, de modo que el tiempo ya pasado deja de contar y empieza uno nuevo.

En una deuda de luz, el acreedor es la comercializadora: la empresa con la que firmaste el contrato y que te emite las facturas. Cada factura impagada es una deuda distinta, con su propio plazo.

Tres años, y desde cuándo se cuentan

El artículo 1967 del Código Civil enumera las deudas que prescriben a los tres años. Su regla 4.ª incluye la de pagar "a los mercaderes el precio de los géneros vendidos a otros que no lo sean". Es una frase de 1889, cuando nadie tenía luz en casa. El Supremo la lee así: "géneros" incluye también productos que el Código no podía prever, como el agua, el gas o la energía eléctrica, según la reseña de la sentencia publicada en Diario La Ley.

¿Desde cuándo? El artículo 1969 da la regla general: el plazo corre "desde el día en que pudieron ejercitarse" las acciones. Una factura se puede exigir cuando vence, que es la fecha límite de pago que figura en ella. Así que cada factura tiene su propio reloj, que arranca en su vencimiento. Esto encaja con cómo describe el Supremo el contrato: no son pagos de una deuda única, sino "obligaciones distintas" para cada periodo, de "cuantía variable".

Los tres años se cuentan de fecha a fecha. Una factura que venció el 20 de marzo de 2023 prescribe el 20 de marzo de 2026, si nadie ha cortado el plazo.

Un ejemplo: tres facturas de un piso que dejaste

Supongamos que dejas un piso de alquiler en la primavera de 2023 con tres facturas sin pagar. Cada una es de 61,81 €, como la de 30 días que reconstruimos en la factura de la luz explicada línea por línea: 185,43 € en total. Vencían el 20 de febrero, el 20 de marzo y el 20 de abril de 2023. Hoy es el 15 de noviembre de 2026 y te llega una carta de reclamación por primera vez.

• Si es la primera reclamación que recibes, las tres facturas han prescrito. La de febrero, el 20 de febrero de 2026; la de marzo, el 20 de marzo; la de abril, el 20 de abril. La carta llega tarde para todas. Una reclamación enviada con el plazo ya cumplido no tiene efecto.
• Si, en cambio, la compañía te mandó un burofax que recibiste el 10 de marzo de 2026, el resultado cambia. La factura de febrero ya había prescrito diez días antes, así que sigue prescrita. Las de marzo y abril no: el burofax cortó su plazo, y desde el 10 de marzo de 2026 corren otros tres años, hasta el 10 de marzo de 2029. Te pueden reclamar 123,62 €.
• Si en 2025 escribiste a la compañía para pedir un aplazamiento de esas facturas, eso es reconocer la deuda. Las tres empezaron un plazo nuevo desde ese escrito.

Con las fechas delante, la regla general se aplica sola: tres años por factura, salvo que algo los haya interrumpido antes de cumplirse.

El caso que resolvió el Supremo

Los hechos los resume el comentario de Gómez-Acebo & Pombo, un despacho de abogados, firmado por el catedrático Alberto Díaz Moreno. En marzo de 2010 una comercializadora firmó un contrato de luz para un local comercial. Durante 2010 y 2011 quedaron sin pagar varias facturas mensuales. El suministro terminó en junio de 2011. La compañía no pidió el pago en el juzgado hasta abril de 2017, con un procedimiento monitorio, y demandó en noviembre de 2018 por 7.427,28 €.

El juzgado le dio la razón en parte. La Audiencia Provincial de Valencia le dio la razón entera: aplicó el plazo general de las acciones personales, que para deudas de esos años era de quince años. El Supremo estimó el recurso del cliente. Aplicó los tres años del artículo 1967.4.ª, constató que entre junio de 2011 y abril de 2017 habían pasado "largamente", y desestimó la demanda.

Un detalle importa. Las dos partes eran empresas, y nadie discutió que el contrato fuera civil y no mercantil. El Supremo partió de ahí. Si hasta un contrato entre empresas se rige por los tres años, el de un hogar es el caso claro. Quien compra la luz para su casa no es un "mercader" ni la revende, que es justo lo que describe el artículo 1967.4.ª.

Díaz Moreno resume en Almacén de Derecho la regla que siguen los tribunales: tres años si la venta o el suministro es civil, cinco (el plazo general) si es mercantil. Para el suministro cita las sentencias 499/2006, 1514/2025 y 773/2026, de 21 de mayo. Y en la 756/2026, de 19 de mayo, el Supremo aplicó los tres años a una compra entre empresas de distinta actividad.

Por qué tantas páginas dicen cinco años

La guía de Consumer sobre deudas lo dice sin rodeos: las deudas de "agua, la luz, el gas o el teléfono" prescriben "a los cinco años", y "en ocasiones" se aplica el de tres. Cita además el artículo 1.967.3, cuando el que habla de géneros vendidos es el 1967.4.ª. Es de julio de 2021, antes de la sentencia. El cinco tiene dos orígenes, y el Supremo descartó los dos.

• El plazo general, artículo 1964.2. Las acciones personales "que no tengan plazo especial" prescriben a los cinco años desde 2015 (antes, a los quince). Pero es un plazo de reserva: solo se aplica si no hay uno especial. El 1967.4.ª es ese plazo especial.
• Los pagos periódicos, artículo 1966.3.ª. Cinco años para "cualesquiera otros pagos que deban hacerse por años o en plazos más breves". Parece hecho para una factura mensual. El Supremo dijo que no: cada factura responde a un consumo y un precio distintos, y no es una cuota fija repetida.

El cinco persiste porque es la cifra de las páginas generales sobre prescripción, y porque no todos los tribunales aplicaban los tres años. La propia Audiencia de Valencia, en este caso, aplicó el plazo general.

El plazo, situación por situación

Qué corta el plazo: el artículo 1973

El artículo 1973 del Código Civil da tres vías: "La prescripción de las acciones se interrumpe por su ejercicio ante los Tribunales, por reclamación extrajudicial del acreedor y por cualquier acto de reconocimiento de la deuda por el deudor". Cuando ocurre una de ellas, "comienza de nuevo a contarse el plazo", entero.

• Ir al juzgado. Una demanda o una petición de monitorio. En el caso del Supremo, la primera fue la petición de monitorio de abril de 2017, y llegó tarde.
• La reclamación extrajudicial. Es una petición de pago fuera del juzgado. Consumer pone como ejemplos una carta o un requerimiento notarial. Las compañías y las empresas de recobro usan el burofax porque deja constancia de qué se envió y cuándo.
• Tu reconocimiento. Pedir un aplazamiento, firmar un plan de pagos o escribir que debes esas facturas. Es la vía que más depende de ti.

El burofax interrumpe la prescripción de lo que reclama. Si lista tres facturas y una ya había prescrito, esa sigue prescrita. Y una reclamación que llega con los tres años cumplidos no tiene efecto interruptivo: no hay plazo que cortar.

Prescrita no es lo mismo que desaparecida

La prescripción te da una defensa, no un borrado. Tres consecuencias prácticas:

• Tienes que alegarla. Si te llega una reclamación de una deuda prescrita, responde por escrito que ha prescrito y por qué, con las fechas de vencimiento. Si te llega un monitorio, alégalo al oponerte. Si pagas sin alegarla, el pago vale y no lo recuperas.
• El fichero de morosos sigue su propio plazo. La Ley Orgánica 3/2018 permite mantener una deuda en un fichero "mientras persista el incumplimiento", con un máximo de cinco años desde el vencimiento (artículo 20.1.d). Son dos años más que la prescripción. La misma ley exige que la deuda sea "cierta, vencida y exigible" (20.1.b) y hace responsable al acreedor de que lo sea (20.2).
• Una deuda vieja puede pesar al contratar. La comercializadora de referencia puede negarse a firmar un PVPC si tu contrato anterior se rescindió por impago, siempre que la deuda sea "cierta, vencida y exigible" (artículo 28.8 del reglamento del Real Decreto 88/2026).

El corte de luz es otra cosa. Se aplica a facturas recientes de un contrato activo y tiene sus propios plazos, de meses y no de años. Están en cuánto tardan en cortar la luz por impago.

No lo confundas con el año de la refacturación

Hay otro plazo que se cita en estas conversaciones, y no es de prescripción. Se aplica cuando la comercializadora te ha facturado de menos por un error. Para ese caso, el artículo 45.2 del reglamento del Real Decreto 88/2026 dice que la diferencia "podrá ser prorrateada en tantas facturas mensuales como meses transcurrieron desde el error, sin que pueda exceder el aplazamiento ni el periodo a rectificar de un año". Es decir: la compañía no puede remontarse más de un año, y el cobro se puede repartir en varias facturas.

La diferencia es de fondo. El año del artículo 45.2 limita cuánto consumo antiguo puede meter la compañía en una factura nueva. Los tres años del Código Civil limitan cuánto tiempo puede reclamarte una factura que ya recibiste y no pagaste. La distribuidora tiene un tope aún más corto para regularizar peajes y cargos: diez meses si contrataste el acceso a través de la comercializadora, o un año si lo contrataste directamente con ella (artículo 44.4). Cómo funcionan esas regularizaciones está en las facturas de luz estimadas.

Qué hacer si te reclaman una deuda de luz antigua

1. Pide el detalle por escrito. Número de cada factura, periodo, importe y fecha de vencimiento. Sin vencimientos no puedes contar los tres años.
2. Cuenta factura por factura. Suma tres años al vencimiento de cada una. Si ha pasado la fecha, esa factura ha prescrito, salvo que algo la haya interrumpido antes.
3. Pregunta qué interrupciones alegan. Si dicen que te reclamaron antes, pide copia del burofax o del requerimiento y la fecha de entrega.
4. Contesta sin reconocer. No escribas que debes la cantidad ni pidas un plan de pagos si crees que ha prescrito: eso es reconocer la deuda. Di que alegas la prescripción del artículo 1967.4.ª del Código Civil y cita la sentencia 1514/2025.
5. Si te incluyen en un fichero, dirígete al acreedor y al fichero. Recuerda que la ley exige deudas "exigibles" y que el acreedor responde de ello. Si ya habías reclamado la deuda ante la Administración o un juez, la ley tampoco presume lícita la anotación (artículo 20.1.b).

Si la reclamación es a la compañía, por un cobro que no reconoces, los plazos para que te contesten están en el plazo de la compañía de luz para contestar una reclamación.

Hasta dónde llega esta respuesta

A quién se aplica. Los tres años valen para el contrato de luz de una vivienda, que es civil sin discusión. Para un negocio, el Supremo también ha aplicado los tres años. Pero Díaz Moreno sostiene en sus dos comentarios que el empresario que compra para su actividad debería quedar en los cinco años del 1964.2. Y un suministro mercantil, el de quien revende la energía, va a los cinco años.

Lo que no hemos podido confirmar. No hemos leído el texto íntegro de la sentencia 1514/2025: lo que decimos del gas y el agua sale del comentario de Gómez-Acebo & Pombo y de la reseña de Diario La Ley. En el caso juzgado, el plazo se midió desde el fin del suministro, porque con cualquier cómputo había pasado de sobra. Que cada factura corra desde su vencimiento en un contrato que sigue activo es la regla del artículo 1969, no una frase de esa sentencia. Tampoco hemos encontrado una resolución que diga si un simple recordatorio por correo electrónico basta para interrumpir, ni si la Agencia de Protección de Datos considera "exigible" una deuda prescrita. Si la cantidad es alta o ya hay un monitorio, consulta a un abogado o a una asociación de consumidores.